Uma era de oportunidades e desafios para os agricultores 432u6q

Para os agricultores, este o melhor e o pior dos tempos. Eles esto diante de uma enorme oportunidade: a populao mundial cresce de forma mais acelerada que todos os segmentos setoriais isolados, e cada um de seus componentes precisar comer e beber. E, segundo estimativas, mais de 2 bilhes de pessoas dependem da agricultura para garantir seu sustento. u4m3s

Mas os desafios so igualmente grandes. Muitos dos 500 milhes de pequenos proprietrios rurais, que respondem pela produo de at 80% dos alimentos do mundo, mal conseguem tirar seu sustento com a atividade. Com o crdito muitas vezes negado, eles no conseguem expandir ou investir em tcnicas agrcolas modernas.

Na Europa, a mudana da regulamentao dever eliminar subsdios e aumentar custos. Os agricultores americanos acabam de sair da pior seca de dcadas. Em decorrncia disso, muitos deles esto sacrificando cabeas de gado por no ter mais condies financeiras de aliment-las.

Em todo lugar, talvez at sem causar surpresa, as pessoas esto deixando as fazendas em massa. Os jovens esto indo para as cidades e as pessoas que ficam se aproximam da aposentadoria. No Japo a mdia dos agricultores tem mais de 65 anos, no Reino Unido a dos 60 e nos EUA, 55 anos.

As partes interessadas - em tese todos ns que comemos, mas na prtica governos, sociedade civil e fabricantes que processam a produo - combatem os desafios com a associao de agricultores at o aprimoramento dos insumos e mtodos agrcolas bsicos.

Como observa o governo britnico, as cooperativas voltaram moda, duas ou trs dcadas aps aquelas que eram subvencionadas pelo governo terem sido desfeitas.

Esse processo levou ao surgimento de um grande nmero de organizaes de produtores, que se multiplicaram nos ltimos 30 anos, a ponto de que um nmero estimado em 250 milhes de pequenos produtores rurais dos pases em desenvolvimento pertencerem a algum tipo de agremiao.

Essas associaes possibilitam que os pequenos agricultores consigam insumos a preos melhores, reduzam custos das transaes, pulverizem os riscos e obtenham crdito bancrio com mais facilidade, alm de dar maior poder de barganha com os compradores.

Jim Paice, ex-ministro da Agricultura do Reino Unido, disse que o clamor britnico contra os preos do leite - que recentemente atraiu milhares de produtores para Westminster e fez com que os compradores recuassem em relao aos pretendidos cortes de pagamentos a pecuaristas - foi um exemplo do poder da voz coletiva.

"Os produtores demonstraram que tm capacidade de se unir na adversidade", disse ele a um grupo de 300 pecuaristas em Cumbria.

Para Chris Brett, diretor de sustentabilidade da trading asitica Olam, a resposta "os produtores rurais se conectarem cada vez mais" e, a exemplo do que ocorre numa empresa, prestarem mais servios e orientao de prtica agrcola, muitas vezes por celular.

A outra arma vista como essencial para os agricultores, sobretudo para os pequenos, a cincia. Sementes de qualidade superior, resistentes a pragas, a doenas e at as condies climticas adversas, tanto aumentam a produtividade quanto melhoram a agricultura como atividade econmica.

"Com o ar do tempo, o desafio ser verificar se conseguiremos juntar um monte maior de gros numa propriedade agrcola menor", diz Michael Mack, principal executivo do grupo suo Syngenta. "Pode-se colher dez vezes mais tomate em um dcimo da terra na ndia, mas precisa-se de estufas, e isso exige mais investimento".

A empresa, como outras concorrentes do setor privado e do setor pblico, j deu os largos no caso do arroz, sujeito ao ataque de todos os tipos de fungos, insetos e ervas daninha. A produo do cereal exige um trabalho intensivo: a cada sete ou 14 dias o agricultor tem de ir a campo, descalo e transportando um pulverizador nas costas. Atualmente melhores produtos qumicos, pulverizados por um aparelho semelhante a uma mquina de cortar grama, diminui o trabalho, o desperdcio e aumenta a produtividade.

Os mtodos naturais de aumento de produtividade no so menos polmicos. A fazenda modelo do grupo FAI em Oxfordshire, Reino Unido, que produz carne e ovos para o McDonalds, alm de testar novos mtodos de produo agrcola, abrigou vrias ideias desse tipo. As galinhas ficam aparentemente mais satisfeitas se puderem ciscar sob a sombra de rvores. A mesma sombra atrai as liblulas, que so devoradas pelas galinhas. Em sua buclica felicidade, as aves se esquecem de brigar entre si e botam mais ovos.

No mesmo sentido, o gado alimentado com uma mistura de forragem de grama. Esse alimento mais barato que o milho e a soja, inflacionados pela seca, e, pelo fato de as vacas terem de caminhar para cima e para baixo para obter grama, a prtica vista como mais saudvel, sob todos os aspectos.

No entanto, h contrrios de que a qualidade do leite e da carne afetada - o que pe em destaque o fato, indiscutvel entre agricultores e economistas, de que consenso coisa rara at no campo.

Fonte: Valor Econmico. Por Louise Lucas, traduzido por Rachel Warszawski. 17 de dezembro de 2012.